Każdy samochód jaki trafia do sprzedaży i staje się częścią oferty salonów musi zostać przed wejściem do produkcji seryjnej poddany rozmaitym testom. Są one prowadzone zarówno przez producenta, jak i przez niezależne ośrodki, których zadaniem jest klasyfikowanie pojazdów ze względu na bezpieczeństwo dla kierowcy i pasażerów. Najbezpieczniejsze są auta, które odnoszą najmniejsze zniszczenia w razie zderzeń. Muszą się one tak zachowywać, aby ryzyko ran lub śmierci dla kierującego i pasażerów były jak najmniejsze.
Samochody poddawane są wielu próbom, z których najważniejsza to testy zderzeniowe. Auta testowe przy różnych prędkościach są konfrontowane z murowaną ścianą albo innym pojazdem. Specjalne czujniki analizują rozkład obciążeń w ramach pojazdu i oceniają, na ile skutecznie amortyzuje on uderzenia. Źródłem punktów w rankingach bezpieczeństwa są też inne akcesoria zabezpieczające, takie jak poduszki powietrzne, czujniki parkowania czy automatyczne systemy ostrzegające przed zagrożeniami na drodze.
